Prototip je model proizvoda koji se koristi za testiranje prije naručivanja proizvodne faze. Mnoge kompanije prolaze kroz nekoliko prototipa prilikom razvoja novog proizvoda, dok više saznaju o procesu proizvodnje, kako će ga ljudi koristiti i kako ga je moguće razbiti. Pristup prototipima obično je ograničen na vrlo mali broj ljudi jer su ovi rani modeli proizvoda često krajnje nesavršeni; u nekim slučajevima se ograničeno izdanje prototipa može izdati beta testerima, osobama koje su specijalizirane za testiranje ranih verzija proizvoda i pružanje povratnih informacija.
Razvoj prototipa započinje s razvojem koncepta za proizvod. Na primjer, kompanija bi možda željela stvoriti inovativni mobitel. Inženjeri i konsultanti rade na dizajnerskim značajkama, obično proizvode nekoliko kartona i papira kako bi ilustrirali kako će proizvod izgledati i osjećati se. Jednom kada razvojni tim dobije napredak, stvara se jedinstveni radni prototip. Ovaj se prototip procjenjuje kako bi se utvrdilo koliko je učinkovit, a mogu se razviti i dodatni prototipi s različitim značajkama jer dizajnerski tim reagira na povratne informacije.
