Odabir najboljeg prototipa za vaš određeni proizvod ili izum ovisi o brojnim faktorima, uključujući budžet, prezentaciju, vremenski okvir i količinu. Konačna funkcija prototipskog dijela ili proizvoda obično određuje materijal od kojeg je izrađen prototip. Izgradnja radnog prototipa može biti jednostavna kaldrma zajedno nekih jednostavnih materijala ili predmeta koji se nalaze oko kuće. Materijali korišteni za brzo prototipiranje (RP) mogu pružiti detaljniji prototip potreban za prezentaciju investitorima, inženjerima, trgovcima, dizajnerima ili proizvođačima. Ostali prototipni materijal uključuje uzorke napravljene silicijumskim kalupovima i različitim vrstama plastike ili kombinacijama smole i drugih materijala.
U početku prototipni materijal može biti drvo, glina, smola ili kombinacija ovih i drugih materijala. Razmislite o trošku prije nego što odlučite koji će se prototip materijali ili procesi koristiti. Neki od najuspješnijih proizvoda u početku su izrađeni od vrlo sirovih prototipskih materijala ili predmeta pronađenih oko kuće, poput kartona, žice i trake. Sve dok to pokazuje kako proizvod djeluje, za prototip se može koristiti bilo koja vrsta materijala. Jedna vrsta jeftinog prototipskog materijala je posebna plastika koja postaje mekana i klizava kada se zagrijava u mikrovalnoj ili sušilom za kosu.
Brzo prototipiranje koristi tehniku koja se zove stereolitografija (SLA) za stvaranje opipljivih prototipova na crtežu pomoću kompjuterskog dizajna (CAD). Prototipni materijal korišten u ovom postupku je tečna smola koja se grubo formira pomoću ultraljubičastog laserskog zračenja i očvršćuje u ultraljubičastoj peći. Gotov prototip SLA-e zatim se ručno dovršava kako bi se zadovoljile specifikacije dizajnera. Ovi SLA prototipovi izgledaju kao da su stvarna stvar i pružaju praktičan radni model gotovog proizvoda spreman za prezentaciju. Najveća prednost korištenja ovih materijala od smole je brz preokret i niska cijena čak i višestrukih iteracija ili revizija dizajna.
Silikonski kalupi i tekuća plastika vjerovatno su jedan od najisplativijih od svih prototipskih materijala kada je potreban samo mali broj prototipa. Naveden kao vulkanizacija sobne temperature (RTV), ovaj postupak koristi RP model da bi se stvorio majstorski kalup od silikonske gume. Tečni silikon se sipa oko RP modela ili master uzorka kako bi se stvorio negativan kalup. Ovaj je postupak najprikladniji za prototipove koji su potrebni za kratko vrijeme. Gotov prototipni materijal obično je kombinacija dvodijelnog poliuretana, voska i silikonske gume.
