Otpornik je komponenta sklopa koji odolijeva protoku električne struje. Ima dva terminala preko kojih mora proći električna energija, a osmišljen je da smanjuje napon struje dok teče s jednog terminala na drugi. Otpori se prvenstveno koriste za stvaranje i održavanje poznatih sigurnih struja unutar električnih komponenti.
Otpor se mjeri u ohima, po Ohmovom zakonu. Ovaj zakon kaže da je električni otpor jednak padu napona preko terminala otpornika podijeljenom sa strujom koja se primjenjuje. Visoka ocjena ohma ukazuje na visoku otpornost na struju. Ovu ocjenu možete napisati na više različitih načina - na primjer, 81R predstavlja 81 ohma, dok 81K predstavlja 81.000 ohma.
Količina otpora koju pruža otpornik određuje se njegovom fizičkom konstrukcijom. Otpornik ugljenog sastava ima otporni ugljenik nabijen u keramički cilindar, dok se otpornik od ugljeničnog filma sastoji od slične keramičke cijevi, ali ima vodljivi karbonski film omotan s vanjske strane. Otpori metala od metala ili metala oksid izrađeni su približno na isti način, ali sa metalom umesto ugljenika. Žičani otpornik, napravljen metalnom žicom omotanom oko glinenih, plastičnih ili fiberglasnih cijevi, pruža otpor pri većim razinama snage. Oni koji se koriste za aplikacije koje moraju izdržati visoke temperature obično se izrađuju od materijala kao što su kermet, kompozicija keramika-metal ili tantal, rijetki metal, tako da mogu podnijeti toplinu.
Otpornici su premazani bojom ili emajlom, ili prekriveni lijevanom plastikom da bi se zaštitili. Budući da su često premale da bi se na njima moglo pisati, za identifikaciju se koristi standardizirani sistem za kodiranje u boji. Prve tri boje predstavljaju ohm vrijednost, a četvrta označava toleranciju, odnosno koliko je postotak otpora približan njegovoj ohm vrijednosti. To je važno iz dva razloga: priroda njegove konstrukcije je neprecizna, a ako se koristi iznad njegove maksimalne struje, vrijednost se može promijeniti ili sama jedinica može izgorjeti.
Svaki otpornik spada u jednu od dvije kategorije: fiksni ili varijabilni. Fiksni otpornik ima unaprijed određenu količinu otpora struje, dok se varijabilni može prilagoditi tako da daje različite razine otpora. Promenljivi otpornici se također nazivaju potenciometri i uobičajeno se koriste kao kontrola jačine zvuka na audio uređajima. Reostat je varijabilni otpornik napravljen posebno za upotrebu sa visokim strujama. Postoje i varistori metalo-oksidi, koji svoj otpor mijenjaju kao odgovor na porast napona; termistori, koji podižu ili smanjuju otpor pri porastu ili padu temperature; i otpornici na svjetlost.
