Integrirani krug (IC) je silikonski čip koji je ugrađen u električne sklopove i tranzistore. Tipični IC sadrži milijune mikroskopskih tranzistora po kvadratnom milimetru, a količina krugova koje ovi čipovi mogu držati povećava se eksponencijalno svake godine. Integrirani krugovi zamijenili su tradicionalne tehnologije tranzistora i vakuumskih cijevi, što je u velikoj mjeri smanjilo veličinu mnogih električnih uređaja. IC čipovi se mogu nazvati i mikročipovi, poluvodiči ili silikonski čipovi.
IC je napravljen pomoću klizača od čistog silicijuma kao baze. Ta silikonska klizačica ili čip presvučen je aluminijom u procesu poznatom kao fotolitografija. Ovaj postupak urezuje uzorak tranzistora u silicijum, čineći uzorak trajnim dijelom silikonskog čipa. Ove uzorke tranzistora razvijaju proizvođači softvera i elektronike i često su vlasnički. Varijacije u obrascu mogu utjecati na to kako sklop radi i za koje se aplikacije može koristiti.
Jednom kada je IC čip gotov, može se koristiti u raznim električnim aplikacijama. Gotovo svaka elektronička komponenta u svijetu danas sadrži jedno ili više integriranih kola. Ovi čipovi nalaze se u računarima, telefonima, vozilima, mašinama i medicinskoj opremi. Koriste se u svemu, od jednostavnih kućanskih aparata do složenih vazduhoplovnih uređaja.
Integrirani sklopovi mogu biti digitalni ili analogni, a neki mogu sadržavati i obje ove tehnologije. Digitalni IC čipovi rade na binarnom sistemu koristeći kombinacije nula i jedan. Oni se prije svega nalaze u mikroprocesorima, računarima i upravljačkim uređajima. Analogne IC jedinice koriste kontinuirane signale za prijenos električnih struja. Analogni čipovi mogu se naći u mnogim senzorima, izvorima napajanja i pojačavačima.
Osim svojih beskonačno malih dimenzija, integrirani sklopovi nude niz dodatnih prednosti u odnosu na tranzistorske i vakuum tehnologije. Njihova veličina omogućuje im da nose složene električne signale u vrlo malom prostoru, što rezultira manjim mobitelima, računarima, automobilima i drugim električnim uređajima. Kako se tehnologija IC poboljšava, možemo očekivati da će ovi uređaji postati još kompaktniji.
Njihova mala veličina pomaže i u prenošenju električnih signala vrlo brzo. Kako je struja malo udaljenost kako bi se kretala unutar integriranog kruga, signali se prenose vrlo brzo, što ubrzava vremena obrade. Ovo brzo vrijeme obrade i kratak put putovanja također pomažu u poboljšanju ukupne učinkovitosti, rezultirajući manjom potrošnjom energije. To ne samo da rezultira poboljšanom produktivnošću za korisnike, već i smanjuje energetske troškove i pomaže umanjiti utjecaj proizvodnje energije na okoliš.
