Pad napona je izraz koji se koristi da opiše bilo kakvo smanjenje napona napajanja u kompletelektričnom krugu. Izraz se može koristiti za opisivanje gubitka napona preko određene komponente u krugu, gubitka napona izmjerenog kroz cijeli krug, ili kao širi opis fenomena gubitka napona u krugu uopće. Svi električni krugovi, bez obzira koliko jednostavni, predstavljaju određenu količinu otpora protoka električne struje kroz njih. Ovaj otpor efikasno otežava rad električne struje i na taj način apsorbuje energiju. Taj trošak energije je ono što uzrokuje smanjenje napona opisano izrazom pada napona.
Na primjer, jednostavan krug može biti sastavljen od 9-voltne baterije spojene na jednostavnu žarulju s malim prekidačem. Ako bi izmjerili napon na terminalima akumulatora sa otvorenim prekidačem, njihovo očitavanje vremenskih mjerenja iznosilo bi otprilike 9 volti. Ako biste zatvorili prekidač i osvijetlili sijalicu, to očitanje bi se smanjilo za otprilike 1,5 volti. To smanjenje napona naziva se pad napona, a nastaje kao rezultat rada koji baterija mora obaviti kako bi osvijetlila sijalicu. Svaka komponenta u krugu, uključujući ožičenje, nudi određenu količinu otpora protoku električne struje i uzrokovat će povezani pad napona.
U aplikacijama koje su izuzetno osjetljive na napon napajanja, kao što su elektronički uređaji, ovi gubici napona moraju se pažljivo izračunati i prilagoditi napon napajanja kako bi se omogućilo njihovo uspostavljanje. Na primjer, napajanje sa istosmjernom strujom od 12 volti obično će proizvesti izlaz od 13,8 volta za prihvat ove pojave pada napona. U aplikacijama koje zahtijevaju vrlo dugo trajanje kabela uobičajena je praksa da se koriste prilično teški kablovi koji predstavljaju manji otpor protoku električne struje u pokušaju da minimiziraju efekte gubitaka napona. Stoga ukupni potencijalni gubitak napona u bilo kojem krugu treba pažljivo izračunati tijekom faze dizajna i specifikacije projekta kako bi se osiguralo da konačni rezultat ispunjava sve zahtjeve.
Svaki gubitak napona u krugu može se, srećom, izračunati s velikom preciznošću pomoću formule pada napona. To omogućava postizanje dosljednih i predvidljivih rezultata na kraju instalacije. Ovi će se proračuni razlikovati ovisno o vrsti kruga, napajanju naponom i uključenim komponentama i mogu biti izuzetno složeni, često zahtijevaju upotrebu kalkulatora pada napona. Međutim, oni pretpostavljaju točno podešavanje specifikacija napajanja kako bi se prilagodio otpor kruga.
